Прозван "русским Морганом" за деловую хватку. По версии Форбс, обладатель самого большого состояния России начала ХХ века (>60 млн. золотых рублей).

Отец — иркутский купец 1-й гильдии Александр Фёдорович Второв— русский купец.

В 1862 году переезжает в Иркутск. Происхождение капитала не известно. Вероятно, капитал приобретён в результате женитьбы на купеческой дочери. В 1866 Александр Второв открыл в Иркутске оптовую торговлю мануфактурой, которую приобретал на нижегородской ярмарке. В 1871 записался во 2-ю гильдию. В том же году основал товарищество "А. Ф. Второв и сыновья".

В 1870-е годы Второв открыл торговлю на Верхнеудинской и Нижегородской ярмарках, а позднее приступил к открытию оптовых отделений в Томске и городах Забайкалья.

С 1876 Второв — купец 1-й гильдии, в 1880-е годы становится одним из крупнейших торговцев Сибири. Помимо торговли мануфактурой, товарищество стало заниматься и другими видами торговли, недвижимостью, промышленным производством. В 1895 году Второв получил звание потомственного почетного гражданина.

Отделения товарищества существовали в Екатеринбурге, Томске, Новониколаевске, Иркутске, Петровском Заводе, Верхнеудинске, Барнауле, Бийске, Троицкосавске, Сретенске, Камне, Чите.

В конце XIX - начале XX века А. Ф. Второв был крупнейшим торговцем текстильными товарами в Сибири.

В 1897 году Александр Фёдорович переехал в Москву на постоянное жительство, перенеся туда же главную контору. Уполномоченными фирмы и руководителями отделений в крупных городах Сибири остались его сыновья: в Иркутске - Александр, а в Томске - Николай.

В феврале 1900 года был утвержден устав "Товарищества А.Ф. Второва с сыновьями" с капиталом 3 миллиона рублей. Все паи товарищества принадлежали членам семьи Второвых. Товарищество Второва купило в 1906 году мануфактурное дело товарищества Н. А. Стахеева - своего главного конкурента в Сибири. После этого товарищество открыло свои представительства в Барнауле, Бийске, Новониколаевске, Камне.

Сын Николай Второв продолжил дело отца и стал обладателем самого большого состояния в России начала XX века.  в 13,6 млн руб.

После смерти отца в 1911, Николай единолично владеет торговым домом "А. Ф. Второва сыновья" (крупная торговля в Сибири), десятками скупает банки и компании.

Во время промышленного подъёма 1909—13 В. учредил "Акционерное общество внутренней и внешней торговли". Перед 1-й мировой войной 1914—18 В. установил контакт с капиталистом

В годы войны с помощью государственного финансирования активно участвовал в строительстве 3 заводов артиллерийских боеприпасов, завода "Электросталь", автомобильного завода "Амо" (ныне ЗИЛ) , а также ряда химических предприятий в Москве. В 1916 В. создал Московский промышленный банк с капиталом в 30 млн. рублей. После этого под его контроль и влияние попали Московский вагоностроительный завод, 3 цементных предприятия московского промышленного района, крупные металлургические предприятия на Ю. России и др. К 1917 образовал один из крупнейших концернов России.

Годовые прибыли В. в 1916—17 расценивались в 100—150 млн. рублей.

После Октябрьской революции 1917, выразил лояльность большевикам, но в мае 1918 года был убит при невыясненных обстоятельствах.

Читайте так же о других выдающихся русских предпринимателях: